Historia
Antecedentes del Género Gospel
El Gospel reconoce un gran antecedente: El Negro Spiritual, que refleja el ritmo del trabajo en las plantaciones, donde los esclavos eran obligados a cantar mientras trabajaban para que no hablasen ni se complotaran. Tiene cadencias lentas o rápidas, pero siempre intensas y melancólicas. En las letras, basadas en temas del Antiguo Testamento, mezclaban su fe, su pensar, su estado de ánimo, y también los mensajes cifrados de escapes y motines de su agobiante estado de esclavos.
Para los negros americanos de los siglos XVIII y XIX en su gran mayoría, justamente, esclavos y analfabetos, estas canciones creadas colectiva o individualmente, eran un recurso inviolable para recuperar y mantener la memoria del continente perdido, de su cultura y sus sueños vivos.
Para quienes toda posesión era básicamente negada, una tradición musical, dada su inmaterialidad, se convierte en el modo privilegiado, casi único de transcurrir y conservar contenidos. Por sobre todo era la forma de comunicación, la manera más fluida de intentar fijar historias, mitos y leyendas. También reflejaban el esfuerzo de cristianizar sus prácticas rituales ancentrales, a modo de inserción en el nuevo contexto cultural.
Los Negro Spirituals son producto de las primeras generaciones de esclavos. Son canciones religiosas originarias del sur americano. Derivan de experiencias en comunidades rurales y de la vida de los esclavos en las plantaciones.
El Negro Spiritual (inspiraciones negras) reflejaba las duras condiciones de esa época. Su desarrollo en el tiempo va del fin del período colonial a la Guerra Civil Norteamericana y reconoce como un punto de origen los himnos de las Iglesias Protestantes de los blancos y, como muchas de las expresiones religiosas, cantadas en primera persona, deben parte de su origen a la prédica de la Iglesia Metodista que promovía no sólo servicios fuera del recinto, sino una renovación en el lenguaje tradicional y formas en que eran cantadas las canciones en las iglesias blancas y a las que los afroamericanos no tenían mayormente acceso. Esta forma de lenguaje coloquial nueva y la posibilidad de tener sus propios servicios en su propio espacio fue lo que ganó la aceptación del metodismo entre los esclavos afroamericanos.
Durante muchos años algunas iglesias blancas reclutaban a aquellos afroamericanos que por distintos motivos lograban la libertad de la esclavitud. Muchas de estas iglesias o misiones cumplían un doble rol de educar y «evangelizar» a los ex-esclavos. Algunos negros que habían logrado aprender a leer, descubren como su historia era similar a la del Antiguo Testamento y hacen suya la interpretación y adoración del sacro libro. Dan cuenta de que los esclavos hebreos, su salvación, el anhelo de una tierra prometida (Israel), es exactamente lo que a ellos les ocurría.
La canción / himno es un elemento central de las ceremonias protestantes de blancos y negros, donde estos asistían a servicios religiosos promovidos o tolerados por los blancos, según los casos, o celebrados clandestinamente; donde la tradición musical de los himnos protestantes se empieza a llenar de otras armonías, basadas en ritmos, golpes de palmas o de pies en el piso, gritos e improvisaciones, se bemolizan notas, se utiliza el cuerpo para crear sonidos como cajas de resonancia, moviéndose aunque con moderación; avanzando en una dirección de raíz puramente africana.
Del Spiritual al Gospel
Así comienza la africanización de los servicios (Camp Meetings – Encuentros de Campo). Los negros comienzan a cantar a su forma los “Himnos del Dr. Isaac” (Watts).
El primer esclavo autorizado a predicar en una iglesia fue George Leile (1774). En 1780 se autorizó por primera vez la existencia de parroquias africanas autónomas. Más de 20 años después, los africanos consiguieron su primer obispo negro (Richard Allen, 1816).
En el transcurso de las ceremonias religiosas ya más espontáneas y más de acuerdo a su fusión cultural, aparecieron los “cantos inspirados”. La mayoría de las letras se basan en personajes del Antiguo Testamento (Moisés, Josué, Daniel, Jonás…) y en la esperanza de consolidación de los avatares presentes en la otra vida.
A partir del siglo XX los cantos “inspirados” o Spirituals fueron cambiando lentamente de intención religiosa y de letra. Se centraron en textos del Nuevo Testamento y establecían un diálogo más directo con Jesús; con Dios Padre, a quien agradecían las bendiciones recibidas, se le pedía la intervención para la solución de sus problemas e incluso se le dirigían quejas por la situación actual. A estos cantos se los llamó “Gospel Songs” (canciones evangélicas), no por ser propiedad de una religión en particular, sino porque estaban inspirados y/o literalmente sacados de los Evangelios, a diferencia de los Spirituals, más emparentados con un canto personal sin por ello establecer necesariamente una relación con la Biblia.
No obstante, a partir de la década de los años cuarenta, y como resultado directo de la evolución y el devenir de la música comercial en general, se consolidó una distinción clara dentro de la música sacra afroamericana. Por un lado, quedó establecido el Negro Spiritual como la forma musical de raíz más folklórica y tradicional, fuertemente conectada con las expresiones ancestrales de los esclavos en las plantaciones. Por el otro, el Gospel se posicionó como la vertiente más “moderna” y urbana, incorporando armonías más complejas y una instrumentación más dinámica.
Para Escuchar a Fisk Jubilee Singers
Fechas Históricas
Siglo XVII: Los “Peregrinos”, exiliados religiosos tras la ruptura de la Iglesia Anglicana con la Romana, llegaron a Norteamérica portando consigo nuevos libros de salmos que servirían como modelo litúrgico durante las dos décadas siguientes. Paralelamente, las primeras generaciones de esclavos africanos comenzaron un lento y complejo proceso de aculturación, en el cual fueron adquiriendo gradualmente el idioma inglés, sentando así las bases lingüísticas para sus futuras expresiones espirituales.
En 1730 se dio el llamado «Gran Despertar». John Wesley fundó el metodismo y lo llevó a los Estados Unidos. Sus servicios se realizaban generalmente al aire libre y no era necesario saber leer música ni texto, ni guardar una postura seria y acartonada como en la mayoría de los servicios tradicionales. Estos sermones y prédicas eran acompañados por himnos compuestos por el Dr. Isaac Watts: cantos vivaces con textos en un lenguaje coloquial que encontraron gran aceptación entre las personas negras, los analfabetos y los excluidos de las iglesias blancas.
Así comenzaron los Camp Meetings (encuentros de campo). Las personas negras comenzaron a cantar a su manera los himnos de Watts y organizaron grandes reuniones para convertir sus almas.En 1794 surgió la primera iglesia afroamericana emancipada de los blancos: la Bethel Methodist Episcopal Church.
- Entre 1861 y 1865 tuvo lugar la Guerra de Secesión, que trajo consigo el fin de la esclavitud.
- Fundación de las primeras universidades para negros, muchas de las cuales formaron grupos vocales que encararon un repertorio religioso copiando las formas del viejo modelo europeo de madrigales a cuatro voces que predominó en Norteamérica durante dos siglos.
En 1867 apareció el primer libro que recopilaba canciones de esclavos afroamericanos y, por primera vez, se utilizó la expresión “Negro Spiritual”. Como parte de la tarea de recopilación de material folklórico religioso, se editaron las siguientes obras: Slave Songs (1867), con 179 canciones; Jubilee Songs (1872-1874), con 136 canciones; Cabin & Plantation Songs (1874), con 140 canciones; Calhoun Plantation Songs (1901), con 69 canciones; y Saint Helena Island Spirituals (1925), con 100 canciones.
- En 1871, estudiantes afroamericanos de la Universidad de Fisk (Nashville) formaron un coro pionero para recaudar fondos para su institución. Durante sus giras por Estados Unidos y Europa, interpretaron canciones de la época pre-abolicionista, convirtiendo los Spirituals en los favoritos de las audiencias europeas.
- En 1874 el concepto y la denominación del género dieron un paso crucial hacia su formalización cuando el término "Gospel" quedó plasmado por primera vez dentro de un contexto religioso afroamericano. Esto ocurrió de la mano de Phillip Bliss, quien decidió imprimirlo y estamparlo formalmente en el título de su influyente publicación musical titulada Gospel Songs.
- Entre 1890 y 1902, la naciente industria fonográfica permitió documentar los sonidos de la época. A finales del siglo XIX se realizaron las primeras grabaciones en cilindros de Edison con agrupaciones como el Unique Quartette y el Standard Quartette. En 1902 se marcó un hito técnico al grabar con métodos modernos al Dinwiddle Colored Quartett.
Para Escuchar a Unique Quartette
- Desde 1921 en adelante el estilo salió de los templos y comenzó a grabarse comercialmente gracias a Thomas Dorsey, hijo de un predicador georgiano. Tras una exitosa carrera en el blues junto a figuras como Ma Rainey y Tampa Red, Dorsey experimentó un avivamiento en su fe cristiana y dedicó el resto de su vida a escribir, ejecutar y animar lo que llamó "Gospel". Se convirtió en el primer artista del género en lograr una gran audiencia, siendo el pionero en cobrar por la admisión a sus funciones, fabricar sus primeras 500 copias bajo su propio sello, formar el primer cuarteto femenino de gospel y descubrir a leyendas como Mahalia Jackson.
- En 1923, Hurd Fairfax es la primera mujer afroamericana en grabar música religiosa para Paramount; y en 1925, el Rev. Calvin P. Dixon graba sermones. Arizona Dranes es la primera mujer pianista que graba en 1926. Ese mismo año comienzan a grabar los primeros guitarristas evangelistas: Rev. Clayborn y Blind Joe Taggart.
Entre 1927 y 1931 se produjo la era de oro de la grabación afroamericana. No pasó mucho tiempo para que aparecieran numerosos artistas aumentando la popularidad del estilo: Sallie Martin, Marion Williams, The Gay Sisters, The Soul Sisters y The Gospel Harmonettes.
- Se hizo habitual la estructura donde un cantante principal es secundado por un coro de voces, imitando al predicador frente a su congregación. Reverendos, guitarristas evangelistas, cantantes femeninas, cuartetos y coros forman parte de los estilos de esta música que, en nombres como Rev. Nix, Blind Joe Taggart, Blind Willie Johnson, Blind Gary Davis, Rosetta Tharpe, Mahalia Jackson, Golden Gate Quartet, Arizona Dranes, Brother Joe May, Dorothy Love Coates y Thomas Dorsey, encontraron a sus más importantes exponentes.
Entre las décadas de los treinta y los cuarenta, las radios comenzaron a difundir masivamente el gospel, permitiendo que la música saliera de los templos locales para instalarse en los hogares. Posteriormente, la televisión mostró un creciente interés desde los años cincuenta, abriendo puertas para que los cantantes llegaran a audiencias más amplias y se presentaran en festivales de jazz y blues, validando su propuesta. Estas circunstancias transformaron la escena, propiciando el nacimiento de diversos subgéneros que enriquecieron el gospel.
Para Escuchar a Rev. Clayborn y Blind Joe Taggart
